【從蒸氣時代電腦時代，人類史上發明與發現的黃金歲月】

◎為什麼需要蒸汽機：快速發展的採煤業
　　17世紀下半葉，英國的採煤業迅速發展，為排出井下積水，需要大量的馬匹牽引提升，費用很高，因而尋求廉價便利的抽水動力便成為突出問題。在伊麗莎白一世（ElizabethⅠ）、詹姆士一世（JamesⅠ）和查理一世（CharlesⅠ）時期授予的全部專利中，幾乎七分之一都與礦井抽水有關，可見這一問題受關注的程度。正是特定的問題和需求，推動了從一般抽水設備到蒸汽機的研究。

◎蠟燭的末日：比白熾燈更早的弧光燈
　　早期的弧光燈體積大、耗電多，促使人們不斷改進。1876年，保羅‧雅布洛奇科夫（Paul Jablochkoff）成功發明「電燭」。他的「電燭」基本構造是：兩根直徑為4毫米的碳棒，垂直平行安裝，其間有一個瓷質分隔器，頂端跨接一根石墨條。當電流接通時，石墨條即被燒燬，電弧在兩個碳棒間形成，並逐漸向下燃燒。為避免在直流電弧中出現電極蝕損不均的現象，這種裝置要使用交流電。電燭很快受到歡迎，1877年春，巴黎羅浮宮大百貨商店就安裝了80根電燭，營造出華麗的景象。

◎電梯是什麼時候出現？
　　1852年，美國工程師伊萊沙‧奧的斯（Elisha Otis）發明了世界上第一台以蒸汽作為動力且配有安全裝置的升降機。當牽引繩索斷裂時，安全裝置中的制動閘會牢牢地把升降機固定在導軌上，改寫了人類使用升降工具的歷史。
　　接近現代意義的電梯，最早是1880年德國大發明家西門子（Werner von Siemens）設計製造的。西門子把電動機安裝在升降平台下方，用嵌入導軌槽中的齒輪傳動，比較原始，無導軌、無安全裝置，主要用於運送貨物。

◎現代人離不開的家電：冰箱
　　1805年，美國發明家埃文斯‧奧利弗（Evans Oliver）構思了一台製冷裝置，在此技術基礎上，美國發明家雅可布‧帕金斯（Jacob Perkins）於1834年製成第一台實用的製冰裝置，利用乙醚為工作物質，採取壓縮式製冷，這也是現代製冷系統的雛形。
　　1918年，美國卡爾維納特公司研發了第一台家用自動冰箱，採用水冷壓縮機，木製外殼，絕熱材料採用海藻和鋸屑的混合物。儘管這台冰箱噪音大、價格高，結構也不完善，但它標誌著家用冰箱開始進入新階段。

★本書特色
　　本書聚焦於技術創新的歷史。以蒸汽機發明為理論框架的起點，以簡明的形式呈現18世紀以來時代演變的特徵和重大領域的技術變革，劃分蒸汽時代、電力時代、電子時代和電腦時代四個部分，分別描述引領時代的技術創新，引領產業（產業）的技術創新，以及導致產業細分的技術創新和制度創新，同時也重點介紹有影響的發明家、企業家，以及因技術創新而興盛的知名企業和工業實驗室。